В 37-й год правления Ваньли периода Мин в уездном центре Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным группам и, казалось, были совершенно не связаны друг с другом. Полицейские находили тела в странных позах, а рядом с ними были оставлены фразы из учений Конфуция. Младший детектив, Цюй Саньгэнь, который когда-то учился у первой жертвы, начинает собственное расследование, заручившись поддержкой друзей. В ходе расследования подозреваемыми становятся люди из разных слоев общества, и постепенно всплывает на поверхность забытая история двадцатилетней давности.